Direito Penal

O governo processa crimes no direito penal. Os casos civis tratam de indivíduos ou organizações que resolvem disputas. Em casos criminais, um promotor estadual inicia o processo. Nos civis, quem faz é a vítima. As condenações criminais podem resultar em prisão ou multas. A responsabilidade civil pode resultar em perda de propriedade ou pagamentos, mas não em prisão.

Um “crime” refere-se a qualquer ato ou omissão que viole uma lei pública. A maioria dos crimes nos EUA vem de governos locais, estaduais e federais, e não do direito consuetudinário. As leis criminais diferem entre os estados. O Código Penal Modelo (MPC) fornece uma compreensão básica da responsabilidade criminal.

Os crimes se enquadram em crimes graves (por exemplo, assassinato ou estupro) e contravenções (por exemplo, pequenos furtos ou travessias imprudentes). Os crimes geralmente levam à prisão por mais de um ano; contravenções menos ainda. Um ato não é criminoso, a menos que seja estabelecido por lei ou lei comum. A lista de crimes federais que afetam atividades interestaduais ou operações federais continua em expansão.

Para descrever o comportamento criminoso, divida os estatutos em elementos. A maioria dos crimes requer dois elementos: um ato (“actus reus”) e um estado mental (“mens rea”). Para obter uma condenação, os promotores devem provar todos os elementos de um crime. Eles devem convencer o júri ou juiz com fatos “além de qualquer dúvida razoável”. Em casos civis, provar a responsabilidade exige a apresentação de provas que sejam “mais de 50 por cento” convincentes.